Donald Trump heeft Robert F. Kennedy Jr. aangesteld als minister van Volksgezondheid. De 70-jarige Kennedy staat bekend om zijn sceptische houding tegenover vaccins en het verspreiden van desinformatie. Zo heeft hij herhaaldelijk de inmiddels weerlegde mythe herhaald dat vaccins autisme veroorzaken.
In het verleden uitte Kennedy kritiek op de snelle ontwikkeling van het coronavaccin onder Trumps regering. Hij eiste zelfs excuses van Trump, maar die bleven uit.Kennedy deed eerder dit jaar als onafhankelijke kandidaat mee aan de presidentsverkiezingen, maar trok zich in augustus terug uit de race. Kort daarna sprak hij zijn steun uit voor Trump, in ruil voor de toezegging dat hij een functie zou krijgen in Trumps nieuwe regering. Trump heeft vertrouwen in Kennedy. “Hij gaat Amerika weer gezond maken”, verklaarde de herkozen president in zijn overwinningstoespraak op 6 november. “Hij heeft een aantal plannen, en we laten hem die uitvoeren.”
Kennedy liet de afgelopen weken al doorschemeren waar zijn prioriteiten liggen. Zo wil hij aandoeningen als obesitas, diabetes en autisme aanpakken, evenals het verminderen van chemicaliën in voedsel. Ook wil Kennedy de Food and Drug Administration (FDA) hervormen. Deze toezichthouder, die verantwoordelijk is voor de veiligheid van voedsel, medicijnen en medische hulpmiddelen, wil hij naar eigen zeggen “ontmantelen”.
Zijn benoeming heeft geleid tot schok en onrust bij medici en ambtenaren op het ministerie van Volksgezondheid. Tientallen medewerkers van de FDA hebben al aangekondigd hun ontslag in te dienen vanwege zijn benoeming. Kennedy heeft echter toegezegd geen vaccins te zullen verbieden. Daarnaast wil Kennedy een einde maken aan het toevoegen van fluoride aan drinkwater, een praktijk die sinds de jaren 50 in de VS wordt toegepast. Hij koppelt fluoride aan gezondheidsproblemen zoals botbreuken, kanker en een lager IQ.
De Republikeinse Robert F. Kennedy Jr. is de zoon van voormalig minister en senator Robert F. Kennedy Sr. En de neef van oud-president John F. Kennedy, beiden prominente Democraten. Na de moorden op zijn vader en oom kampte Kennedy jarenlang met een heroïneverslaving, waar hij na 14 jaar van afkickte. Hij bouwde vervolgens een carrière op bij het Openbaar Ministerie en maakte naam als milieuactivist. Zijn benoeming blijft onderwerp van discussie, zowel binnen als buiten politieke kringen.
