In Nickerie wordt de mentale gezondheid van jongeren steeds belangrijker. De afgelopen jaren hebben zorgprofessionals en gemeenschapsorganisaties een toename van mentale gezondheidsproblemen onder jongeren waargenomen. Stress, angst en depressie zijn veelvoorkomende uitdagingen waarmee zij worden geconfronteerd, vaak als gevolg van sociale druk, economische factoren, maar ook de gevolgen van de covidpandemie.
Om deze jongeren te ondersteunen, zijn verschillende initiatieven in het leven geroepen. Lokale organisaties werken samen met scholen en gemeenschapscentra om bewustwording te creëren over mentale gezondheid. Voorlichting en workshops helpen niet alleen jongeren, maar ook ouders en docenten om beter inzicht te krijgen in de signalen van mentale gezondheidsproblemen. Nadat de organisatie The Backlot op 4 en 5 mei tijdens de Mental Health Awareness maand een aantal personen had getraind in het verzorgen van mentale zorg, ontstond het idee om ook jongeren om te vormen tot mental health ambassadors.
Op vrijdag 14 december was het dan zo ver; de eerste groep jeugdige mentale zorgverleners werd geinstalleerd door president Chandrikapersad Santokhi. Het staatshoofd noemde de jongeren niet alleen professionals, maar zelfs specialisten. Zij moeten daar zijn, voor “Wat een professor niet kan oplossen. Wat een gynaecoloog niet kan oplossen. Wat een cardio-chirurg niet kan oplossen. Wat een orthopedisch chirurg niet kan oplossen. Wat een basisarts niet kan oplossen.” De jongeren zullen daarom beschikbaar, bereikbaar en aanspreekbaar moeten zijn.
Het ligt in de bedoeling dat de mental health ambassadeurs zich vooral met andere jongeren gaan bezighouden. Dit omdat jongeren ook met problemen zitten, maar vaak niet naar volwassenen stappen voor hulp. Zij zullen daarom door leeftijdsgenoten aangehoord, geholden en begeleid moeten worden. President Santokhi sprak van een “een nieuwe groep van verantwoordelijken”, “een nieuwe beroepsgroep”, die nu de focus gaat leggen op mentale zorg in plaats van fysieke zorg waarop lange tijd de focus is gelegd.
