De bokswereld reageert zaterdag massaal op het overlijden van de Amerikaanse bokslegende George Foreman. Vrienden, collega’s en boksprominenten noemen de tweevoudig wereldkampioen een van de allergrootste boksers aller tijden. De Amerikaanse president Donald Trump kende Foreman, die op 76-jarige leeftijd overleed, goed. “Hij had zonder twijfel de beste stoot in de geschiedenis van de bokssport”, reageert Trump. “Hij was bijzonder, maar boven alles was hij een geweldig persoon.”
“Condoleances aan de familie van George Foreman”, reageert collega-bokser en legende Mike Tyson. “Zijn bijdrage aan de bokssport zal nooit vergeten worden.” Voormalig tennisser Billie Jean King memoreert aan de ‘Battle of the Sexes’, de legendarische tenniswedstrijd uit 1973 waarin ze Bobby Riggs versloeg. “Hij wedde op mij en trad op als mijn bodyguard toen achteraf de menigte de tennisbaan bestormde”, schrijft King op X. “Hij was een grote kampioen en een goede vriend.”
Oud-basketballer Magic Johnson, vijfvoudig winnaar van de NBA, woonde regelmatig bokswedstrijden van Foreman bij. “Hij was een knock-outkunstenaar in de ring en het was een genoegen om hem niet alleen als bokser, maar ook als man te leren kennen.”
Heilige drie, samen met Ali en Frazier’
Bokspromotors Bob Arum en Frank Warren kenden Foreman goed en zijn verslagen door het nieuws van zijn overlijden. Arum: “We zijn een familielid verloren en zijn absoluut verslagen.”
Warren memoreert aan zijn werk met Foreman in 1990, toen de Britse bokspromotor de Amerikaanse bokser begeleidde tijdens zijn comeback. “Hij was onderdeel van de heilige drie zwaargewichten in het boksen, samen met Muhammad Ali en Joe Frazier.” In 1973 won Foreman zijn eerste wereldtitel na een overwinning op de tot dat moment ongenaakbare kampioen Frazier.
Ali en Foreman vochten in 1974 een legendarisch en wereldberoemd gevecht in Congo. ‘Big George’ Foreman verloor in de ‘Rumble in the Jungle’ zijn eerste wereldtitel aan Ali. Het wordt gezien als een van de grootste boksgevechten aller tijden.
Het verlies brak Foreman. Hij besloot een jaar niet te boksen en zette in 1977 een punt achter zijn loopbaan. Twee decennia later herwon hij op 45-jarige leeftijd alsnog zijn tweede wereldtitel, nadat hij in 1987 uit zijn pensioen was teruggekeerd.
Trots van Houston
Mauricio Sulaiman, voorzitter van de World Boxing Council, is er trots op dat hij de kampioensriem mocht overhandigen aan Foreman. De Amerikaan werd twee keer wereldkampioen in zijn carrière.
“Legendarische bokskampioen, levensveranderende predikant, echtgenoot, vader, groot- en overgrootvader en de beste vriend die iemand kan hebben”, reageert Sulaiman. Foreman was na zijn bokscarrière onder meer zakenman, predikant en evangelist.
Michael Buffer, de bekende boksomroeper, zegt dat zijn “hart compleet gebroken” is na het nieuws dat zijn “dierbare vriend voor meer dan 35 jaar” is overleden. “Ik heb het er moeilijk mee”, zegt Buffer, die zegt tijd nodig te hebben om de juiste woorden te vinden.
Voormalig zwaargewicht Frank Bruno zegt dat hij tijdens trainingen met Foreman “niet kon geloven hoe sterk en krachtig hij was”. “Veel mensen hebben meningen over de beste zwaargewichten, maar voor mij behoorde hij zeker tot de top. Dat hij wereldkampioen werd in twee verschillende tijdperken zegt wel hoe goed hij was. Een verdrietige dag voor de bokswereld, een ware legende.”
Foreman overleed vrijdag in zijn woonplaats Houston in de Amerikaanse staat Texas. John Whitmire, burgemeester van Houston, zegt bewondering te hebben voor de reis naar de top die Foreman aflegde. “Hij vergat nooit waar hij vandaan kwam. Ik ben trots dat Houston hem voor altijd een van ons mag noemen.”
NU.nl
