De Nationale Democratische Partij (NDP) wil bij het verwerven van regeermacht terug naar het ministerie van Sport en Jeugdzaken. Dit departement werd in 2020 bij het aantreden van de huidige regering opgedoekt, waarbij het directoraat Sport werd ondergebracht bij het ministerie van Regionale Ontwikkeling en Sport (ROS), terwijl het directoraat Jeugdzaken sinds toen ressorteert onder het ministerie van Arbeid, Werkgelegenheid en Jeugdzaken (AWJ). “Het was niet zo een verstandig besluit”, zegt NDP-voorzitter Jennifer Geerlings.
Onder de voormalige regering zijn er heel wat initiatieven geweest op sportgebied en is er ondersteuning gegeven aan individuele sporters en verenigingen. Simons zegt dat haar partij voorstander is van investeren in onderwijs, gezondheidszorg én sport. “Wij gaan het ministerie van Sport en Jeugdzaken weer instellen. We hebben ons zelf geëvalueerd en gaan nu een scherpere doelstelling voor het ministerie zetten. Het gaat niet alleen om sport, maar vooral om buitenschoolse ontwikkeling van jongeren.”
De NDP-voorzitter is zaterdag samen met ondervoorzitter Ingrid Bouterse en penningmeester Rossellie Cotino aanwezig geweest bij de Wanica Sport Organisatie (WSO) waar zij en Bouterse de prijzen hebben uitgereikt aan de kampioen en semikampioen. Simons heeft in haar tienerjaren zelf ook gevoetbald. Maar in die periode bestond er volgens haar geen competitie voor meisjes. “Maar toen damesvoetbal kwam, was het te laat voor mij. Als kind ging ik wel naar voetbal met mijn vader. Mijn eigen sport is meer zwemmen.”
De NDP heeft volgens haar een duidelijk plan als het gaat om de algemene sportontwikkeling in Suriname. Simons zegt dat er veel talent is en dat sportverenigingen veel tijd en energie stoppen in het opleiden. Echter constateert zij weinig ondersteuning vanuit de overheid. De plaatsing van de nationale mannenvoetbalselectie voor de Concacaf Gold Cup is de NDP-voorzitter niet ontgaan. Ze ziet een stijgende lijn, en benadrukt dat er op de successen voortgebouwd moet worden.
Voor wat betreft voetbal ziet Simons graag dat er in lokale voetballers geïnvesteerd wordt, in die zin dat er naar hun gezin, school en werk wordt omgekeken zodat zij zich op de sport kunnen richten. Voorkomen moet worden dat talent en daarmee ook toekomst van jongeren die iets in sport willen bereiken, verloren gaat. De NDP gaat zich daarom ook inzetten om het gebouw van het ministerie van Sport en Jeugdzaken af te maken. Simons spreekt van kapitaalvernietiging zoals het pand er nu bij staat in het Willebrod Axwijk Sportcentrum. Allereerst zal er een inventarisatie gedaan worden en nagegaan worden of de middelen beschikbaar zijn.
Simons erkent dat middels sport ook inkomsten gegenereerd kunnen worden. “Maar een van de belangrijkste dingen die sport kan genereren, is gezondheid van jongeren vooral. We weten dat jongeren die aan sport doen, hun leven beter kunnen inrichten en ze presteren beter op school.” Het gaat volgens de NDP-voorzitter, die van huis uit arts is, om mentale en lichamelijke gezondheid. Ze merkt verder op dat Suriname heel wat getalenteerde vechtsporters heeft, die echter door eigen middelen of privé sponsors, hun sport kunnen beoefenen. Simons ziet graag dat er ook aandacht hieraan wordt gegeven. Ze is ervan overtuigd dat vechtsporters Suriname als sportnatie op de kaart kunnen zetten.
