De Amerikaan Kardinaal Robert Prevost is het nieuwe hoofd van de katholieke kerk. Zijn pausennaam is Leo XIV. Hij verscheen donderdagavond op het balkon van de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad.
“Vrede zij met u allen”, waren de eerste woorden die de nieuwe paus uitsprak vanaf het balkon. “Het kwaad zal niet overwinnen”, vervolgde hij. “Zonder angst zullen we God ontvangen en gaan we samen verder. De wereld heeft Christus nodig, we moeten elkaar allemaal helpen.”
Prevost sprak ook lof uit voor zijn voorganger, paus Franciscus. Hij zei dat hij de mensen zijn zegen wil geven, net als Franciscus had gedaan bij zijn laatste publieke optreden op het Sint-Pietersplein op Eerste Paasdag. Na zijn toespraak sprak de nieuwe paus de zegen voor de stad en de wereld (urbi et orbi) uit.
De 69-jarige Amerikaan is geboren in Chicago. Hij werkte jarenlang als missionaris in Peru voordat hij daar tot aartsbisschop werd benoemd. Vanwege zijn werk in Peru is hij ook populair in Latijns-Amerika. Hij wordt over het algemeen gezien als hervormer.
Onder Franciscus was Prevost hoofd van de afdeling die bisschoppen benoemt. Hij spreekt vloeiend Engels, Spaans en Italiaans. Hij werd tot paus verkozen na vier stemmingsrondes in de Sixtijnse Kapel, waar 133 stemgerechtigde kardinalen sinds woensdagavond samen waren om hun keuze te maken.
Donderdag kwam er witte rook uit de schoorsteen van de kapel, als teken dat de kardinalen het eens waren geworden. Een nieuwe paus heeft een tweederdemeerderheid van de stemmen nodig.
De vorige paus, Franciscus, overleed twee weken geleden op 88-jarige leeftijd. De Argentijn had al enige tijd gezondheidsproblemen. Een dag voor zijn overlijden sprak hij nog wel de paaszegen uit in Rome. Franciscus werd in 2013 na vijf stemrondes tot paus verkozen.
